Čim je ugledao priliku da napadne ofanzivni skok, Luka Garza se borio s trojicom igrača Memphis Grizzliesa kako bi uhvatio odbijenu loptu nakon promašaja Paytona Pritcharda za tri poena, zatim je vratio loptu u koš i iznudio dodatno slobodno bacanje (and-one) u prvoj četvrtini. Kad god se ukazala prilika da produži napad drugom šansom, Garza je bio tu za Boston Celticse u petak navečer, pišu američki mediji.
„Volim biti dio ovog tima“, rekao je Garza novinarima, za NBC Sports Boston. „Igramo naporno svake večeri, bez obzira na sve, i mislim da kada to uradite, stavljate se u dobru poziciju – posebno u situaciji poput večerašnje gdje očigledno imamo talenat da završimo utakmicu. Igrate naporno dovoljno dugo, konačno uhvatite taj ritam i sve ostalo preuzima kontrolu.“
Sedma uzastopna utakmica bez Nikole Vučevića istakla je potrebu Bostona za dubinom, više nego ikad otkako je on zadobio frakturu desnog prsta prije više od dvije sedmice. Na papiru, suočavanje s timom Grizzliesa s 11 isključenih igrača moglo se činiti povoljnim za Celticse. Ali šansa da oni na kraju rotacije Memphisa ostvare značajnu minutažu učinila je Grizzliese mnogo gladnijim timom nego što je Boston možda očekivao – i Garza je to odmah primijetio.
U drugoj četvrtini, još jednom nakon promašene Pritchardove trice, Garza je uhvatio ofanzivni skok i pretvorio polaganje nakon povratka, čime je Celticsima donio vodstvo od 33-31. To mu je ove sezone postala navika. Njegova specijalnost – nedovoljno cijenjena, ali ne i manje utjecajna – i dalje dominira u borbi za druge šanse u unutrašnjosti terena. Niko nije bio toliko odlučan ili posvećen tom dijelu napada.
„Zabavno je“, rekao je Garza novinarima. „Kada uhvatite takav ritam, dođete do table i pravite male poteze, to je jako zabavno. Ali mislim da svake večeri imamo mnogo momaka koji to rade – Baylor (Scheierman), Hugo (González), (Jordan) Walsh. Momci su uvijek uskakali u moju poziciju da naprave male poteze i pomognu nam da pobijedimo, tako da je definitivno zabavno kada ste vi taj koji to radi.“
Garza je završio utakmicu sa 22 poena, šutirajući 9 od 12, i sedam skokova (pet ofanzivnih) u pobjedi Bostona nad Memphisom rezultatom 117-112.
Fancy finish 🤌 pic.twitter.com/tbwZvv8HsU
— Boston Celtics (@celtics) March 21, 2026
Počelo je kao nusprodukt identiteta koji su Celticsi razvili tokom odsustva Jaysona Tatuma, osmišljenog da tim ostane konkurentan i bez njega. Sada kada se Tatum vratio, a Boston i dalje u borbi za prvo mjesto u Istočnoj konferenciji, Garzina prepoznatljiva snaga je vrijednija nego ikad. U subotu navečer, pokazala se posebno važnom u pomaganju Celticsima da prebrode zaostatak od šuta za tri poena, jer su u Memphisu šutirali samo 26,2 posto iz 42 pokušaja.
„On je nevjerovatan“, rekao je Derrick White Abby Chin za NBC Sports Boston. „Igra tako naporno svake sekunde dok je tamo. Radi toliko malih stvari za nas i (on je) ultimativni takmičar, tako da velike akcije igra cijelu utakmicu, zaista. Nekako nas je držao u igri i velike akcije u završnici.“
Na početku četvrte četvrtine, Garza je ostao na terenu dok su Tatum i Jaylen Brown sjedili na klupi.
Garza je u četvrtoj četvrtini odigrao 11:24, treći najbolji rezultat iza Whitea i Scheiermana. Intenzitet koji je donio bio je prevelik za sjedenje, jer su Celticsi jurili Grizzliese u nastojanju da sačuvaju svoj niz pobjeda i produže ga na četiri utakmice. Garza je pogodio otvorenu tricu i smanjio prednost Memphisa na 88-87, završivši posljednju četvrtinu sa 11 poena uz savršen šut od 5 iz igre.
„Odličan je na obje strane terena“, rekao je trener Celticsa Joe Mazzulla novinarima, za NBC Sports Boston. „Odličan je u odbrani. Odličan je u napadu. Odlično radi screening. Igraju užurbano. Vrše ogroman pritisak na vas sa stanovišta fizičke spremnosti, a morate biti sposobni čitati, praviti akcije i igrati kroz fizičku snagu – a niko nije bolji u tome od Luke.“
Čvrstoća i radnički mentalitet koji Garza donosi u svaku priliku, veliku ili malu, uvijek se osjećaju. Nikada ne juri za double-doubleom ili specifičnim brojkama postignutih poena. Umjesto toga, cilja na to da ostavi utisak. Garza kažnjava protivničku odbranu iskorištavajući njihov nedostatak pripreme ili nemogućnost da mu se fizički pariraju, vodeći Boston u ključnim bitkama: ofanzivnim skokovima, poenima iz druge šanse i drugim ključnim razlikama.
Celticsi su nadmašili Grizzliese i u skokovima u napadu (18-7) i u poenima iz druge šanse (28-13), velikim dijelom zahvaljujući Garzi.
Otkad je Vučević pao, Garzine brojke su se blago poboljšale, u prosjeku postižući 10,3 poena uz 60,5 posto šuta iz igre u posljednjih sedam utakmica. Također je zadržao prosjek od 44,4 posto za tri poena, što je u skladu s njegovim sezonskim prosjekom od 43,3 posto, čineći sve što može da ostane efikasan i spreman kad god mu Mazzulla da zeleno svjetlo.
U Memphisu, Mazzulla nije imao manjak pohvala za Garzin utjecaj.
“Njegova sposobnost postavljanja blokova. Njegova sposobnost da iskoristi neusklađenosti (mismatch) u borbi za skok,” rekao je Mazzulla novinarima. “Defanzivno, držao je svog igrača dalje od skoka, pa smo mogli omogućiti drugim igračima da dođu i uhvate lopte. Mislim da je večeras bio sjajan.”
Garza dobro prihvaćen u Bostonu, preuzima sve više odgovornosti
