Sa 164 glasa za i jednim protiv, države članice Ujedinjenih nacija u petak su podržale rezoluciju kojom se promovišu kartografske projekcije koje preciznije prikazuju stvarnu veličinu kontinenata. Time je okončana kampanja predvođena afričkim zemljama protiv Mercatorove projekcije iz 16. stoljeća, koja je i dalje najčešće korištena karta svijeta.
Sjedinjene Američke Države bile su jedina zemlja koja je glasala protiv, ocijenivši inicijativu dijelom „radikalnog ideološkog projekta“.
Šest zemalja – Estonija, Gruzija, Litvanija, Moldavija, Srbija i Ukrajina – bilo je suzdržano.
Rezolucija ne zabranjuje Mercatorovu projekciju niti nameće neku drugu kao zamjenu. Umjesto toga, podstiče vlade, škole, međunarodne organizacije i tehnološke kompanije da koriste projekciju Equal Earth i druge takozvane projekcije jednake površine kada je važan odnos veličina, kao i da podučavaju o ograničenjima svake ravne karte u prikazivanju sferne planete.
Iza ove naizgled tehničke rasprave krije se širi argument o historiji i moći: da li je karta napravljena za evropske moreplovce u 16. stoljeću tokom generacija iskrivila ne samo geografsku sliku svijeta nego i percepciju čitavog jednog ogromnog i složenog kontinenta.
„Karte oblikuju naše razumijevanje svijeta“, rekao je ministar vanjskih poslova Toga Robert Dussey prije glasanja. „One usmjeravaju obrazovanje, hrane maštu i utiču na kolektivne percepcije.“
Učinili su Afriku manjom
Gerardus Mercator, flamanski kartograf, osmislio je svoju projekciju 1569. godine kako bi riješio praktičan problem pomorske navigacije. Budući da ravne linije na njegovoj karti odgovaraju stalnim smjerovima kompasa, moreplovci su ih mogli koristiti za određivanje svojih ruta.
Međutim, očuvanje pravca postignuto je nauštrb prikaza površine. Kopnene mase izgledaju sve veće što su udaljenije od ekvatora.
Grenland, naprimjer, na karti može izgledati približno iste veličine kao Afrika, iako je Afrika oko 14 puta veća. Sjeverna Evropa i Sjeverna Amerika također su u odnosu na ekvatorijalne regije prikazane znatno uvećano.
Uprkos svojoj prvobitnoj namjeni za navigaciju, Mercatorova projekcija i dalje je veoma zastupljena u obrazovanju, medijima, digitalnim sadržajima i službenim materijalima. U rezoluciji se navodi da su takva iskrivljenja doprinijela „simboličkom umanjivanju“ Afrike i održavanju neuravnoteženog pogleda na svijet.
„Pravedna karta“
Togo je vodio pregovore u ime afričke grupe, nastavljajući kampanju koju podržava Afrička unija.
U rezoluciji se ispravljanje takvih iskrivljenja opisuje kao čin „kognitivne pravde i memorijalne reparacije“, a Equal Earth, projekcija razvijena 2018. godine, navodi se kao projekcija koja preciznije prikazuje relativne veličine.
Dussey je naglasio da cilj nije osuditi Mercatora, čiju je korisnost za navigaciju priznao, niti nametnuti jednu jedinu projekciju.
„Pravedna karta ne mijenja geografiju svijeta, ona mijenja način na koji vidimo svijet“, rekao je.
Washington se protivi
Sjedinjene Američke Države u ovoj inicijativi vidjele su nešto mnogo političnije.
„Ova rezolucija ismijava rad i svrhu ove institucije“, rekao je američki predstavnik, tvrdeći da je ono što je predstavljeno kao bezazleni pokušaj ažuriranja kartografskih proporcija dio „mnogo većeg i radikalnijeg ideološkog projekta kojem pripada“.
Predstavnik je posebno izdvojio reference u rezoluciji na reparacije i „kognitivnu pravdu“, nazvavši takve inicijative „prikolicama koje se kače za naš rad ovdje i razlogom zbog kojeg ova institucija gubi svoj kredibilitet“.
Francuska je zauzela suprotan stav. Nekoliko sati prije glasanja, ministar vanjskih poslova Jean-Noël Barrot najavio je da Pariz planira napustiti Mercatorovu projekciju za svoje karte svijeta, pridružujući se široj inicijativi koju predvodi Afrička unija.
To znači da će Francuska, baš kao Sjedinjene Američke Države i Rusija, na takvim kartama izgledati manja u odnosu na zemlje bliže ekvatoru.
To pokazuje neobičnu dinamiku ove višedecenijske rasprave. Karte jednake površine ne čine Afriku većom; one uklanjaju uvećanje koje Mercatorova projekcija daje kopnenim masama bliže polovima.
Pobuna na granici
Ukrajina je saopćila da podržava napore na ispravljanju historijskih iskrivljenja koja pogađaju Afriku i druge dijelove Globalnog juga, ali je prigovorila načinu na koji neke karte koje koriste Equal Earth prikazuju ukrajinske teritorije koje je okupirala Rusija.
Ukrajinski predstavnik upozorio je da bi podrška projekciji bez odgovarajućih zaštitnih mehanizama mogla otvoriti „Pandorinu kutiju“, omogućavajući kartama da stvore nejasnoće u vezi sa spornim teritorijama.
Evropska unija podržala je rezoluciju, ali je ukazala na istu zabrinutost.
Govoreći u ime bloka, Irska je naglasila da se ova mjera odnosi isključivo na relativnu veličinu kopnenih masa i da nema nikakvog uticaja na suverenitet, teritorijalni status ili međunarodno priznate granice.
Blok je također istakao da njegova podrška ne predstavlja odobravanje karata prikazanih na internet-stranici Equal Earth.
Nesavršen prikaz
Sama rezolucija priznaje temeljni problem koji nijedno glasanje ne može riješiti. Nijedna projekcija ne može savršeno prikazati zakrivljenu površinu Zemlje na ravnoj karti. Svaka nešto žrtvuje – površinu, oblik, udaljenost ili pravac – a svaka je prilagođena različitim namjenama.
Ova mjera nije pravno obavezujuća, a Mercatorova projekcija neće nestati u arhivima i bibliotekama kao da je više nikada nećemo vidjeti.
Ipak, glasanje u petak pružilo je gotovo jednoglasnu međunarodnu podršku argumentu koji mnoge afričke vlade sve snažnije zagovaraju: način na koji biramo prikazivati svijet na kartama može uticati na to kako će generacije razumijevati svijet.
